Brussel deelt een harde klap uit aan Google. De Europese Commissie legt het Amerikaanse techbedrijf een gigantische boete op van 890 miljoen euro. Volgens de Europese toezichthouder overtreedt het moederbedrijf Alphabet de strenge regels voor de digitale markt op het platform Android en binnen de zoekmachine. Google krijgt deze sanctie omdat het platform de eigen commerciële diensten structureel voortrekt boven die van de concurrentie.
Oneerlijke voordelen in de zoekmachine
Consumenten die via internet zoeken naar winkels, hotelboekingen, transport of actueel sportnieuws krijgen systematisch resultaten van Alphabet te zien. Onafhankelijke vergelijkingssites en lokale ondernemers worden hierdoor naar de achtergrond gedrukt. De Europese Unie heeft Google vanwege de enorme omvang aangemerkt als poortwachter van de digitale economie. Dit betekent dat de techreus de wettelijke plicht heeft om een eerlijk speelveld te garanderen en kleinere concurrenten gelijke kansen te bieden. Het voortrekken van de eigen diensten is onder de nieuwe wetgeving streng verboden.
Misbruik van macht in de appwinkel
Het misbruik van de machtspositie stopt niet bij de online zoekmachine. Brussel straft de onderneming namelijk ook voor de strenge restricties in de digitale appwinkel Google Play. Externe appontwikkelaars krijgen momenteel geen enkele ruimte om consumenten te wijzen op goedkopere alternatieven buiten de officiële winkel om. Hierdoor betalen Europese consumenten vaak onbewust veel te hoge prijzen voor hun digitale aankopen en abonnementen. De Europese Commissie wil deze drempels voor consumenten zo snel mogelijk afbreken om de vrije marktwerking te herstellen.
Zestig dagen voor grote veranderingen
Eurocommissaris Teresa Ribera van Mededinging is buitengewoon duidelijk over de zware sanctie. Zij benadrukt dat de beste producten moeten winnen op basis van kwaliteit en absoluut niet door machtsmisbruik van de platformbeheerder. Google krijgt nu zestig dagen de tijd om de systemen volledig aan te passen aan de Europese eisen. Als de techreus weigert de wijzigingen tijdig door te voeren, volgen er onmiddellijk extra dwangsommen. Het bedrijf heeft overigens nog wel de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen dit besluit.
Eerdere miljardenboetes voor de techreus
Het is zeker niet de eerste keer dat de Europese Unie hard optreedt tegen de dominantie van grote techbedrijven op telefoons met Android. Vorig jaar kreeg concurrent Apple al een miljoenenboete voor vergelijkbare praktijken in de eigen appwinkel. Daarnaast verloor Google recent een belangrijk hoger beroep bij het hoogste gerechtshof over het mobiele besturingssysteem. Die eerdere historische boete van ruim vier miljard euro bleef toen definitief in stand.