In veel delen van Nederland kleuren bomen deze weken al bruin, terwijl het nog winter lijkt te ver weg. Deskundigen merken op dat de bladeren dit jaar merkbaar eerder vallen. De aanhoudende droogte speelt daarbij een duidelijke rol. Bomen trekken zich terug om vocht te sparen en laten hun bladeren voortijdig los.
Droogte neemt toe
Volgens meteorologen viel er sinds het voorjaar aanzienlijk minder regen dan gemiddeld. Vooral in augustus en september bleef langdurige neerslag uit. Daardoor daalde het grondwaterpeil en moesten bomen zuiniger omgaan met hun energievoorraad. Door vroeg bladverlies beperken ze verdamping en vergroten ze hun overlevingskansen.
Zichtbaar effect
In parken, bossen en tuinen is het verschil goed te zien. Linde, berk en beuk laten als eerste hun blad vallen. Eiken en kastanjes houden iets langer vol, maar tonen al bruine randen. Het resultaat is een herfstachtig beeld in een periode waarin normaal gesproken nog frisgroen blad aanwezig zou zijn.
Gevolgen voor natuur
Het vroegtijdige bladverlies heeft gevolgen voor insecten en vogels. Minder bladerdak betekent minder schaduw en vocht, wat het bodemleven beïnvloedt. Ook paddenstoelen hebben te lijden onder de droogte, omdat de bodem sneller uitdroogt. Ecologen vrezen dat de balans in het ecosysteem verstoord raakt als deze trend zich voortzet.
Verwachting komende maanden
Het KNMI verwacht dat het de komende weken iets natter wordt, maar dat is niet genoeg om het vochttekort volledig te herstellen. Als de droogte vaker optreedt, moeten gemeenten en beheerders nadenken over boomsoorten die beter bestand zijn tegen warmere, drogere zomers. De natuur lijkt zich langzaam aan te passen, maar het proces gaat niet zonder gevolgen voor flora en fauna.
Door de combinatie van warmte en neerslagtekort verloopt de seizoenswisseling steeds grilliger. Wat voorheen het rustige ritme van zomer naar herfst was, verandert in een strijd van de natuur tegen uitdroging.