Heeft u de afgelopen maanden ook veel minder vaak met een vliegenmepper door de slaapkamer gelopen? Dat is zeker geen verbeelding. Onderzoekers van Wageningen Universiteit bevestigen nu dat we aanzienlijk minder last hadden van muggen tijdens de afgelopen hete zomer.
Uit de officiële cijfers van het platform Muggenradar blijkt dat de overlastindex maar liefst zestien procent lager lag dan het gemiddelde van de voorgaande vijf jaar. Het zoemende ongedierte bleef door de extreme weersomstandigheden in ons land grotendeels op de achtergrond. Veel inwoners gaven aan tijdens deze warme maanden nauwelijks hinder te hebben ondervonden in en rondom hun woning.
Gevolgen van extreme droogte
De wetenschappers wijzen naar de aanhoudende droogte als de grote oorzaak voor de afname van de insecten. Voor een succesvolle voortplanting hebben deze beestjes namelijk stilstaand water nodig. Denk hierbij aan kleine laagjes water in achtergebleven emmers, bloempotten, schalen of regentonnen in de achtertuin.
Door de aanhoudende hitte en het gebrek aan neerslag verdampte dit water deze periode veel sneller dan normaal. Hierdoor verdwenen de cruciale broedplaatsen in rap tempo, waardoor de larven zich simpelweg niet konden ontwikkelen tot volwassen insecten. Dit verklaart direct waarom de grote insectenplaag tijdens deze hete zomer uitbleef.
Snellere groei in de warmte
Toch is het biologische verhaal niet louter positief. Op de schaarse plekken waar het water wel bleef staan, zoals in slecht doorlopende dakgoten of diepe reservoirs, ging de ontwikkeling juist in een stroomversnelling. Door de hoge temperaturen volgden de verschillende generaties elkaar in een recordtempo op.
De biologen zagen via hun actuele rekenmodellen dat de zesde generatie van het jaar uitzonderlijk vroeg in de zomer actief werd. Een dergelijk snelle cyclus is niet eerder zo vroeg in het seizoen waargenomen in ons land. De snelle opvolging laat zien hoe veerkrachtig de natuur reageert op extreme hitte.
Risico op tropische virussen
De veranderende weersomstandigheden brengen helaas ook nieuwe risico’s voor de volksgezondheid met zich mee. De aanhoudend hoge temperaturen zorgen er namelijk voor dat bepaalde virussen zich veel sneller kunnen ontwikkelen binnen de lichamen van de insecten. Een bekend voorbeeld hiervan is het beruchte westnijlvirus, dat via een beet kan worden overgedragen op mensen.
De impact hiervan werd de afgelopen periode pijnlijk duidelijk toen bekend werd dat drie personen in Nederland aan de gevolgen van dit specifieke virus zijn overleden. Klimaatverandering zorgt er zo voor dat de aard van deze overlast in de nabije toekomst een heel ander karakter krijgt.
