Paus Franciscus is overleden op Tweede Paasdag. De kerk neemt afscheid van een sobere en betrokken leider die het Vaticaan blijvend veranderde.
Paus sterft op heilige dag
Vaticaanstad is in rouw: Paus Franciscus is overleden op 88-jarige leeftijd. Het overlijden vond plaats op Tweede Paasdag, een symbolische datum binnen de christelijke traditie. De paus stierf in zijn appartement in Domus Sanctae Marthae, zijn bescheiden verblijf in het Vaticaan. Franciscus was eerder dit jaar opgenomen in het ziekenhuis met een dubbele longontsteking, maar werd eind maart ontslagen.
Oorzaak nog onduidelijk
Hoewel de paus recent herstelde van ernstige ademhalingsproblemen, melden Italiaanse media dat zijn overlijden mogelijk is veroorzaakt door een hersenbloeding of beroerte. Er zou vooralsnog geen direct verband zijn met de eerdere ziekenhuisopname. De officiële doodsoorzaak is nog niet bevestigd door het Vaticaan.
Urbi et Orbi nog bijgewoond
Op Eerste Paasdag verscheen Franciscus nog op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek. Hij sprak de traditionele zegen ‘Urbi et Orbi’ echter niet zelf uit. Wel had hij nog een korte ontmoeting met de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance. Zijn fysieke toestand leek broos, maar stabiel.
Een paus van de eenvoud
Paus Franciscus, geboren als Jorge Mario Bergoglio in Buenos Aires, brak in 2013 met traditie door als eerste paus uit Zuid-Amerika gekozen te worden. Hij koos voor een sobere levensstijl en verbleef niet in het Apostolisch Paleis, maar in een gastenverblijf. Daarmee gaf hij een krachtig signaal af over zijn visie op leiderschap binnen de kerk.
Vernieuwer van de Kerk
Tijdens zijn twaalfjarige pontificaat bracht Franciscus vernieuwing binnen de Rooms-Katholieke Kerk. Hij herstelde het beschadigde imago van de kerk door zich uit te spreken over armoede, milieu, migratie en vrouwenrechten. Zijn uitgesproken standpunten over wereldconflicten, zoals in Syrië, Oekraïne en Gaza, maakten hem tot een paus die zich nadrukkelijk mengde in mondiale vraagstukken.
Bescheiden afscheid
De paus krijgt een sobere begrafenis, geheel in lijn met zijn eigen wensen. Hij paste vorig jaar zelf de regels voor pauselijke uitvaarten aan. Zo zal zijn lichaam niet in het Apostolisch Paleis worden opgebaard en wordt hij begraven in een eenvoudige houten kist. Ook zal hij niet rusten in de tombes onder de Sint-Pietersbasiliek, maar in de Santa Maria Maggiore, een kerk waar hij zich altijd bijzonder mee verbonden voelde.
Historisch pontificaat
Franciscus was de eerste jezuïet op de pauselijke troon en volgde in 2013 Benedictus XVI op, die verrassend aftrad. Zijn pontificaat werd gekenmerkt door toenadering, eenvoud en een streven naar sociale rechtvaardigheid. Hij liet een diepe indruk achter op gelovigen wereldwijd, ook buiten de Kerk.