Het Great Barrier Reef in Australië komt voorlopig niet op de Unesco-lijst van bedreigd werelderfgoed. Dat heeft de VN-organisatie Unesco besloten na een nieuwe beoordeling van de staat van het koraalrif. Ondanks aanhoudende zorgen over verbleking en klimaatverandering ziet Unesco voldoende vooruitgang in de bescherming.
Bescherming en herstel
Volgens Unesco heeft Australië de afgelopen jaren belangrijke stappen gezet om het koraalrif te beschermen. Zo is er geïnvesteerd in betere waterkwaliteit en het herstel van kwetsbare natuurgebieden langs de kust van Queensland. Ook zijn maatregelen genomen om schadelijke visserijpraktijken te beperken.
Sinds 2014 hebben de Australische overheid en de staat Queensland samen meer dan 3,2 miljard euro geïnvesteerd in het Great Barrier Reef. Dat geld ging onder meer naar het terugdringen van vervuiling en het versterken van het ecosysteem. Unesco stelt dat deze inspanningen bijdragen aan het herstelvermogen van het rif.
Economisch en ecologisch belang
Het Great Barrier Reef is het grootste koraalrif ter wereld en strekt zich uit over zo’n 2400 kilometer langs de kust van Queensland. Het gebied is van groot belang voor biodiversiteit, met honderden koraalsoorten en duizenden vissoorten.
Daarnaast speelt het rif een grote rol in de Australische economie. Jaarlijks trekt het meer dan twee miljoen toeristen. Dat levert naar schatting 5,5 miljard euro op en zorgt voor tienduizenden banen. De Australische regering vreest dat een negatieve Unesco-status toeristen kan afschrikken.
Blijvende zorgen over klimaat
Toch zijn de zorgen over het koraalrif niet verdwenen. Het Great Barrier Reef heeft sinds 2016 meerdere periodes van massale verbleking doorgemaakt. Door stijgende zeewatertemperaturen verliezen koralen hun kleur en kunnen ze afsterven.
Unesco benadrukt dat klimaatverandering, extreem weer en vervuiling het rif blijven bedreigen. Ook lozingen van vervuild water en baggerslib vormen een risico voor het ecosysteem.
Australië moet in 2028 opnieuw rapporteren aan Unesco over de staat van het Great Barrier Reef. Tot die tijd blijft het koraalrif buiten de lijst van bedreigd werelderfgoed, maar de internationale druk om verdere schade te voorkomen blijft groot.