De wolf keert terug op de Veluwe en zorgt ervoor dat wilde zwijnen en vogels zich aanpassen. Wolven brengen zo meer leven en balans in de natuur van de Veluwe.
Nieuwe balans in het bos
De Veluwe staat aan het begin van een grote verandering nu de wolf weer vaste voet aan de grond heeft gekregen. Waar het landschap jarenlang werd gedomineerd door edelherten, wilde zwijnen en andere hoefdieren, zorgt de terugkeer van deze roofdieren voor een nieuwe dynamiek. Deskundigen zien dat de wolf niet alleen invloed heeft op de aantallen dieren, maar ook op hun gedrag en zelfs op het uiterlijk van het bos.
Wilde zwijnen passen zich aan
Wilde zwijnen op de Veluwe reageren direct op de aanwezigheid van wolven. Waar zwijnen zich voorheen in kleine familiegroepjes ophielden, trekken ze nu vaker in grotere groepen rond. Dit ‘herding’-gedrag biedt meer veiligheid tegen de wolf, want met meer ogen is de kans groter om gevaar tijdig te signaleren. De wolf jaagt vooral op jonge biggen, waardoor terreinbeheerders minder hoeven in te grijpen. Jaarlijks worden er nu zo’n duizend zwijnen als prooi ‘gereserveerd’ voor de wolf, wat betekent dat de natuur zelf weer een deel van het beheer overneemt.
Meer bomen en vogels
De invloed van de wolf reikt verder dan alleen de wilde zwijnen. Ook edelherten mijden open plekken en zoeken vaker de beschutting van het bos op uit angst voor de wolf. Hierdoor krijgen jonge bomen meer kans om te groeien, wat op termijn leidt tot een dichter en gevarieerder bos. Minder grazende herten betekent bovendien meer ruimte voor ondergroei en dus meer voedsel en schuilplekken voor vogels.
Kadavers als bron van leven
De kadavers van door wolven gedode dieren spelen een belangrijke rol in het ecosysteem van de Veluwe. Ze vormen voedsel voor aaseters zoals raven, vossen en zelfs vlinders, die de voedingsstoffen uit de resten halen. Ook dragen botresten bij aan de kalkvoorraad in de bodem, wat weer gunstig is voor verschillende planten en bloemen. Door deze natuurlijke kringloop kunnen zelfs arenden en gieren zich op termijn in het gebied vestigen.
Wolven en beheer
Met de komst van de wolf verandert ook het faunabeheer op de Veluwe. Waar vroeger jagers het aantal wilde zwijnen en edelherten moesten beperken, neemt de wolf nu een deel van die taak over. Beheerders houden nauwlettend in de gaten hoe de populaties zich ontwikkelen, maar laten het beheer steeds vaker aan de natuur zelf over. Toch blijft het spannend hoe het evenwicht zich de komende jaren zal ontwikkelen, want de effecten van de wolf worden pas op langere termijn echt zichtbaar.