Defensie bereidt zich voor op grootschalige conflicten in Europa en wil speciale treinen aanschaffen voor het vervoer van gewonde militairen. Het ministerie meldt dat in een brief aan de Tweede Kamer. De treinen moeten een logistieke reserve vormen waarmee slachtoffers snel en veilig kunnen worden verplaatst.
Strategisch vervoer
Volgens staatssecretaris Tuinman vraagt de NAVO alle lidstaten hun medische capaciteit te vergroten. Bij een ernstig conflict met veel slachtoffers moet Nederland in staat zijn gewonden snel van het front naar het achtergebied te brengen. Treinen bieden dan uitkomst, vooral wanneer vervoer door de lucht onmogelijk blijkt door slecht weer of vijandelijke dreiging.
Rijdende ziekenhuizen
De nieuwe wagons worden volledig ingericht als mobiele ziekenhuizen. Ze krijgen operatiekamers, verpleegafdelingen en ruimte voor medische apparatuur. Daarmee kunnen militairen tot aan de oostgrens van het NAVO-gebied veilig worden behandeld en vervolgens naar specialistische ziekenhuizen worden gebracht. Het plan vult bestaande middelen aan, zoals ziekenauto’s, helikopters en transportvliegtuigen.
Europese samenwerking
Defensie voerde afgelopen zomer al gesprekken met de NS over de mogelijkheden. De treinen moeten elektrisch én op diesel kunnen rijden om ook bij uitval van stroom inzetbaar te blijven. Daarnaast wordt gewerkt aan compatibiliteit met verschillende Europese spoorbreedtes zodat het materieel grensoverschrijdend kan opereren.
Kosten en risico’s
De aanschafkosten liggen tussen de vijftig en 250 miljoen euro. Het precieze bedrag hangt af van het aantal rijtuigen en de mate van medische uitrusting. De Tweede Kamer wordt vertrouwelijk geïnformeerd over de verdere stappen, omdat openbaarheid de onderhandelingspositie van Defensie kan schaden.
Toename dreiging
De oorlog in Oekraïne en de spanningen met Rusland vormen de directe aanleiding voor het plan. Defensie houdt rekening met scenario’s waarin dagelijks meer dan duizend gewonden moeten worden afgevoerd. Met de medische treinen wil Nederland voorbereid zijn op een langdurige inzet binnen NAVO-verband.
Toekomstgericht
Tuinman benadrukt dat het project past in de bredere modernisering van de krijgsmacht. “We moeten zorgen dat we onze mensen kunnen redden, waar en wanneer dat nodig is,” laat zij weten. De medische treinen zijn volgens haar een essentieel onderdeel van een robuuste militaire geneeskundige keten.