Een verwoestende natuurbrand in Canada heeft de westelijke provincie Brits-Columbia in de greep. De lokale autoriteiten hebben de noodtoestand uitgeroepen om de crisis te bezweren. Ruim 20.000 inwoners rond het bekende Okanaganmeer moesten hun huizen direct verlaten vanwege het oprukkende vuur.
Het vuur ontstond op vrijdag en greep door de harde wind razendsnel om zich heen. De brandweer meldt dat er al meer dan 95 vierkante kilometer natuur en woongebied in as is gelegd. De grootste schade bevindt zich rond de plaats West-Kelowna, die net ten westen van het meer ligt.
Huizen verwoest door vuurzee
De impact op de lokale bevolking is enorm. Premier David Eby van Brits-Columbia schetst een somber beeld van de situatie ter plaatse. Volgens de premier zijn er al diverse huizen verloren gegaan en erven volledig verwoest. De situatie veranderde volgens hem zo snel dat sommige bewoners vast kwamen te zitten en door reddingswerkers geëvacueerd moesten worden. Eby spreekt van een gevaarlijke situatie die zich per minuut ontwikkelt.
Wijnboeren vrezen voor oogst
Het getroffen gebied rond het Okanaganmeer staat bekend om zijn fruitteelt en vele wijnproductie. Veel boerenbedrijven lopen op dit moment direct gevaar. Naast de dreiging van het vuur kampt de regio met grote infrastructurele problemen. Een aanzienlijk deel van de inwoners zit zonder stroom. Daarnaast functioneren de lokale waterzuiveringsinstallaties niet meer naar behoren. De overheid adviseert inwoners dringend om kraanwater eerst te koken voor consumptie.
Aanhoudende droogte in Canada
De aanhoudende droogte in deze Canadese provincie maakt de bestrijding van de natuurbrand in Canada extreem lastig. Momenteel woeden er verspreid over de regio zo een honderd verschillende branden. Dit jaar is er in heel het land al 40.000 vierkante kilometer natuur verloren gegaan. Dit landoppervlak is nagenoeg even groot als heel Nederland.
Brandweercommandant Cliff Chapman noemt deze specifieke brand een van de meest uitdagende missies uit zijn loopbaan. Chapman benadrukt dat de huidige weersomstandigheden ongekend zijn en spreekt van een absolute nachtmerrie voor de betrokken inwoners. De federale overheid heeft inmiddels extra hulp en middelen toegezegd om het rampgebied te ondersteunen.
