Mark Zuckerberg verklaarde woensdag in een rechtbank in Californië dat Meta geen applicaties meer ontwikkelt die gebruikers bewust zo lang mogelijk op hun scherm houden. De oprichter van Facebook en Instagram moest onder ede antwoorden in een civiele zaak waarin ruim 1600 eisers grote socialemediabedrijven beschuldigen van verslavende ontwerpkeuzes.
Grote rechtszaak
De procedure begon met de klacht van een 20-jarige vrouw, aangeduid als KGM, die stelt dat langdurig gebruik van sociale media haar depressieve klachten en suïcidale gedachten verergerde. Volgens de eisers maakten bedrijven als Meta en Google misbruik van kwetsbare jongeren voor financieel gewin. Zij eisen schadevergoeding en aanpassing van de algoritmes. TikTok en Snapchat hebben eerder al geschikt met KGM.
Discussie over verantwoordelijkheid
Tijdens het verhoor wezen advocaten van de eisers op oude interne e-mails waarin Zuckerberg sprak over het verdubbelen van gebruikstijd. De techondernemer erkende dat dit ooit een bedrijfsdoel was maar stelde dat Meta tegenwoordig inzet op digitaal welzijn. “We richten ons niet meer op schermtijd maar op betekenisvolle interacties,” zei hij.
Verweer van Meta
De verdediging benadrukte dat Meta functies heeft ingevoerd om gebruikers te beschermen, zoals tijdmeldingen en ouderlijk toezicht. Volgens de advocaten kampt KGM al langer met psychische problemen die niet uitsluitend te herleiden zijn tot sociale media. De platforms zouden haar volgens hen eerder houvast hebben geboden in een moeilijke thuissituatie.
Ouders en maatschappelijke druk
Buiten het gerechtsgebouw verzamelden tientallen ouders die zeggen hun kind te hebben verloren door de invloed van sociale media. Zij riepen op tot strengere regels en leeftijdsverificatie. Zuckerberg reageerde niet op vragen van journalisten of van ouders die hem om uitleg vroegen.
Het proces wordt gezien als een mogelijke mijlpaal voor de techindustrie. Als de rechter oordeelt dat bedrijven bewust verslavende ontwerpen gebruikten, kan dat wereldwijd gevolgen hebben voor de manier waarop socialemediaplatforms worden gebouwd. De uitspraak wordt eind maart verwacht.