De aanhoudende droogte in Europa leidt tot een historische en gevaarlijke ontdekking in de belangrijkste waterweg van het continent. Door een extreem lage waterstand is een vloot van gezonken nazischepen uit de Tweede Wereldoorlog weer zichtbaar geworden. De Donau is de langste rivier binnen de Europese Unie en vormt een cruciale transportroute. Bij het Servische dorp Prahovo liggen de roestende wrakken nu pal naast zwemmende toeristen, zo meldt persbureau Reuters.
Schepen vol explosieven
De Duitse oorlogsschepen kwamen bloot te liggen toen het waterpeil historisch diep zakte. Lokale bewoners zoeken verkoeling rond de scheepsrompen, maar dat is niet zonder risico. Veel van deze vaartuigen bevatten nog altijd tonnen aan munitie en zware explosieven. Experts waarschuwen dat deze oude bommen na tachtig jaar onder water zeer onvoorspelbaar zijn geworden. Contact met de buitenlucht kan al genoeg zijn om een explosie te veroorzaken.
Tactisch scheepskerkhof
Het indrukwekkende scheepskerkhof ontstond in september 1944. Het Duitse leger trok zich destijds haastig terug voor de opmars van het Sovjetleger. De nazi’s besloten om ruim tweehonderd van hun eigen schepen opzettelijk tot zinken te brengen. Zo voorkwamen zij dat de vijand de vaartuigen en wapens kon buitmaken. Tegelijkertijd vormden de wrakken een blokkade in de rivier om de achtervolgers te vertragen.
Gevaar voor de scheepvaart
De verborgen vloot zorgt vandaag de dag nog altijd voor grote problemen op de langste rivier binnen de Europese Unie. Normaal gesproken liggen de restanten diep onder het slib, maar de huidige droogte verandert de situatie. De vaargeul bij Prahovo is door de wrakken gekrompen tot slechts negentig meter breed. Grote vrachtschepen moeten hierdoor vaart minderen en kunnen veel minder vracht meenemen. Dit zorgt jaarlijks voor miljoenen euro’s aan economische schade.
Kostbare berging
Het opruimen van de schepen is een complex en duur project. In de zomer van 2024 lukte het specialisten om een eerste vaartuig succesvol te bergen. Daarbij kwamen direct grote kisten met granaten en wapens naar boven. Servië wil de komende jaren meer wrakken weghalen om de Donau weer veilig te maken. De huidige lage waterstand maakt pijnlijk duidelijk hoe urgent die operatie is.
